안녕하세요, 한얼닷컴의 Tech 카테고리를 담당하고 있는 Zand0입니다. 평소에는 여러분께 최신 핵킹 소식이나 효율적인 PC 사용법, 혹은 새로운 전자제품을 소개해 드리곤 했습니다. 하지만 기술은 단순히 기계 장치에 머무르는 것이 아니라 우리가 소통하고 사랑하는 방식까지 깊숙이 변화시키고 있습니다. 며칠 전 우리 한얼닷컴의 발랄한 Gen Z 에디터님께서 올려주신 ‘미국 Gen Z의 데이팅 위기: 여성의 관점’에 관한 글을 매우 흥미롭게 읽었습니다. 여성분들이 느끼는 답답함에 충분히 공감이 갔습니다. 오늘은 그 현상의 이면에 숨겨진, 구조적인 원인들을 30대 남성 엔지니어의 시각에서 차분하게 풀어보고자 합니다.
데이터와 알고리즘의 덫: 남성들이 데이팅 앱에서 침묵하는 진짜 이유
우리가 사용하는 데이팅 앱은 겉으로는 낭만적인 만남의 장소처럼 보이지만, 그 내부는 차가운 알고리즘과 데이터로 움직이는 거대한 시스템입니다. 앞서 여성 에디터님께서 지적해주신 남성들의 ‘게으른 태도’나 ‘노력 부족’은 사실 이 가혹한 시스템 안에서 생존하기 위한 나름의 적응 방식일 수 있습니다. 기술적인 관점에서 보면, 현재의 데이팅 앱 생태계는 남성 사용자들에게 극도로 불리하게 설계되어 있는 것이 현실입니다.
가장 먼저 짚어봐야 할 것은 압도적인 성비 불균형이라는 데이터입니다. 통계적으로 데이팅 앱의 남성 대 여성 비율은 대략 7대 3 정도로 남성이 훨씬 많습니다. 서버에 접속 요청은 폭주하는데 받아줄 포트가 턱없이 부족한 상황과 비슷합니다. 이로 인해 남성들의 매칭 확률은 여성에 비해 현저히 낮아질 수밖에 없습니다. 수백 번 화면을 넘겨도 매칭이 한 번 될까 말까 한 상황이 반복되다 보면, 사용자는 시스템에 대한 기대치를 낮추게 됩니다. 공들여 프로필을 작성하고 메시지를 보내도 돌아오는 응답이 없다는 경험이 쌓이면, 이것은 심리학에서 말하는 ‘학습된 무력감’으로 이어집니다. 즉, 노력을 안 하는 것이 아니라, 노력해도 결과값이 ‘0’이라는 데이터를 너무 많이 접했기 때문에 에너지 소모를 최소화하는 방향으로 행동 양식이 바뀌는 것입니다.
또한, 많은 분들이 간과하는 것이 바로 앱의 ‘알고리즘’입니다. 데이팅 앱 회사는 수익을 창출해야 하는 기업입니다. 그들은 유료 결제를 유도하기 위해 무료 사용자, 특히 수가 많은 평범한 남성들의 프로필 노출을 제한적으로 설정하곤 합니다. 일명 ‘페이 투 윈(Pay to Win)’ 구조입니다. 아무리 자기소개를 정성스럽게 쓰고 사진을 업데이트해도, 알고리즘이 내 프로필을 상대방에게 보여주지 않는다면 그것은 존재하지 않는 것과 같습니다. 마치 아무도 방문하지 않는 웹사이트를 혼자 열심히 코딩하고 있는 것과 같은 허탈감을 줍니다. 이런 상황에서 프로필 업데이트는 남성들에게 투자 대비 효율이 나오지 않는 비합리적인 작업으로 느껴질 수 있습니다.
경제적인 부담과 모순적인 사회적 기대 또한 이 시스템 오류를 가중시킵니다. 미국에서의 생활, 특히 우리 같은 이민자나 1.5세, 2세들에게 경제적 기반을 닦는 것은 쉽지 않은 과제입니다. 높은 물가와 학자금 대출 등 현실적인 압박 속에서, 데이팅 앱의 구독료와 만남에 수반되는 비용은 결코 가볍지 않습니다. 게다가 사회는 남성에게 주도적이면서도 동시에 섬세하기를 요구합니다. 너무 적극적이면 부담스럽다 하고, 조심스러우면 소극적이라 평가받는 이 ‘이중 구속’의 상황은 남성들을 더욱 위축되게 만듭니다. 결국 상처받지 않기 위해, 그리고 거절당했을 때의 충격을 줄이기 위해 감정적인 방어기제를 작동시키고, 이것이 겉으로는 무관심이나 성의 없음으로 비치게 되는 것입니다.
물론 이것이 모든 남성의 행동을 정당화할 수는 없습니다. 하지만 저는 우리 한얼닷컴 독자 여러분께서 이 문제를 단순히 남녀 간의 성격 차이나 노력의 문제로만 보지 않으셨으면 합니다. 이것은 구조적인 문제입니다. 여성분들은 선택지가 너무 많아서 피로감을 느끼고, 남성분들은 선택받을 기회조차 없어서 좌절감을 느끼는, 양쪽 모두가 피해자인 시스템인 것입니다.
우리는 온라인이라는 연결망 속에 살고 있지만, 역설적으로 그 어느 때보다 고립감을 느끼기 쉬운 시대에 살고 있습니다. 기술 전문가로서 제가 드리고 싶은 말씀은, 앱이라는 도구에 너무 많은 감정을 소모하지 마시라는 것입니다. 때로는 불완전한 알고리즘 밖으로 나와, 지역 사회의 모임이나 취미 활동 등 오프라인에서 사람의 온기를 직접 느끼는 것이 훨씬 더 건강한 연결을 만들어낼 수 있습니다. 우리 한얼닷컴 커뮤니티가 바로 그런 따뜻한 아날로그적 소통의 창구가 되기를 희망합니다. 서로의 다름과 힘듦을 이해하는 것에서부터 진짜 만남은 시작될 것입니다.
