올해 졸업을 앞둔 대학생들에게 취업 시장은 그 어느 때보다 냉혹하다. 인공지능이 인간을 대체하기 시작했고, 대기업들은 채용 규모를 줄이고 있으며, 정치적 불안정성까지 겹치면서 신입 구직자들은 전례 없는 도전에 직면해 있다.
그러나 위기 속에서도 기회는 존재한다. 하버드와 노스웨스턴 대학의 두 교수가 1,000명 이상의 구직자들을 연구한 결과, 어려운 시장에서도 성공하는 사람들에게는 공통된 패턴이 있다는 것을 발견했다. 이들의 연구를 바탕으로 한 실용적인 취업 전략을 소개한다.
전략 1: 취업을 ‘투자’ 관점에서 접근하라
대부분의 구직자들은 취업을 ‘구걸’로 생각한다. 기업에게 일자리를 달라고 애원하는 것처럼 느끼는 것이다. 하지만 성공하는 구직자들은 관점을 바꾼다. 그들은 자신을 ‘투자자’로, 기업을 ‘투자 대상’으로 본다.
주식에 투자할 때 단순히 회사 이름과 주가만 보지 않는다. 사업 모델을 분석하고, 성장 가능성을 평가하며, 리스크를 계산한다. 직장 선택도 마찬가지다.
성공하는 구직자들은 다음과 같은 질문을 던진다:
- 이 회사의 5년 후 전망은 어떤가?
- 내가 맡게 될 업무는 시장에서 어떤 가치를 가지는가?
- 이 경험이 나의 다음 커리어 단계에 어떤 도움이 될까?
- 회사의 성장과 함께 나도 성장할 수 있는 구조인가?
이런 접근법은 면접에서도 차별화를 만든다. 단순히 “저를 뽑아주세요”가 아니라 “우리가 함께 만들어갈 가치”에 대해 이야기할 수 있기 때문이다.
전략 2: 정보 수집을 전략적으로 하라
정보가 없으면 올바른 판단을 할 수 없다. 하지만 대부분의 구직자들은 회사 홈페이지나 채용 공고에서 얻을 수 있는 표면적인 정보에만 의존한다.
실제로 필요한 정보는 다음과 같다:
- 실제 업무 환경과 분위기
- 승진과 성장의 현실적인 경로
- 회사의 숨겨진 문제점들
- 팀 내 역학관계와 정치적 구조
이런 정보는 현직자들과의 대화를 통해서만 얻을 수 있다. 중요한 것은 이들과의 대화를 단순한 ‘정보 수집’이 아니라 ‘관계 구축’의 기회로 활용하는 것이다.
효과적인 현직자 인터뷰를 위한 방법:
- 구체적이고 실용적인 질문을 준비하라
- 그들의 개인적인 경험과 조언을 구하라
- 대화 후 감사 인사와 함께 지속적인 관계 유지를 시도하라
- 가능하다면 그들의 네트워크를 소개받아라
전략 3: 불완전함을 전략적으로 활용하라
완벽한 첫 직장을 찾으려는 것은 환상이다. 모든 직장에는 단점이 있고, 모든 선택에는 트레이드오프가 따른다. 중요한 것은 이를 인정하고 전략적으로 활용하는 것이다.
성공하는 구직자들은 다음과 같은 원칙을 따른다:
단기 손실, 장기 이익을 계산하라 연봉이 다소 낮더라도 뛰어난 멘토를 만날 수 있다면, 그 경험의 가치를 고려해야 한다. 브랜드 가치가 떨어지더라도 실제 업무 경험을 더 많이 쌓을 수 있다면, 그것이 더 나은 선택일 수 있다.
자신만의 우선순위 체계를 만들어라 모든 것을 다 가질 수는 없다. 연봉, 업무 환경, 성장 가능성, 워라밸 중에서 자신에게 가장 중요한 것이 무엇인지 명확히 하고, 나머지는 타협할 준비를 하라.
첫 직장을 ‘학교’로 생각하라 첫 직장은 평생 직장이 아니다. 2-3년 후 더 나은 기회를 잡기 위한 준비 과정으로 접근하라. 이 관점에서 보면 당장의 불완전함도 받아들이기 쉬워진다.
전략 4: 시장의 변화를 기회로 만들어라
지금의 어려운 취업 시장에는 역설적으로 기회가 숨어있다. 많은 구직자들이 포기하거나 수동적으로 기다리고 있을 때, 적극적으로 움직이는 사람들은 더 큰 주목을 받을 수 있다.
디지털 네트워킹의 활용 팬데믹 이후 비대면 네트워킹이 일반화되면서, 지리적 제약 없이 다양한 사람들과 연결될 수 있게 되었다. 링크드인, 업계 웨비나, 온라인 커뮤니티를 적극 활용하라.
새로운 역할과 기회 포착 기술의 발전은 일자리를 없애기도 하지만 새로운 역할을 만들어내기도 한다. AI와 함께 일하는 방법을 배우거나, 새로운 기술 트렌드에 빠르게 적응하는 능력을 보여주는 것이 차별화 요소가 될 수 있다.
마무리: 지속가능한 취업 전략
취업 시장의 어려움은 일시적이지만, 경력 관리는 평생의 과제다. 지금의 어려운 상황을 단순히 견디는 것이 아니라, 미래를 준비하는 기회로 활용하는 것이 중요하다.
성공하는 구직자들은 단순히 일자리를 ‘얻는’ 것을 넘어서, 자신의 가치를 지속적으로 높이고, 시장의 변화에 적응하며, 장기적인 관점에서 경력을 설계한다.
어려운 시기일수록 기본에 충실하면서도 창의적인 접근이 필요하다. 위에서 제시한 전략들을 자신의 상황에 맞게 조정하고 실행한다면, 불안정한 취업 시장에서도 자신만의 길을 찾을 수 있을 것이다.
