5월 미국 비자 불레틴 긴급 정리

매달 미국 비자 불레틴이 발표될 때마다 그냥 넘기시는 분들이 많으시죠. 시민권을 가지고 있는 저에게는 의미가 없는 줄, 저도 처음엔 그랬습니다. 20년 넘게 이 나라에서 살다 보면 이민 서류들이 그냥 뒷배경처럼 느껴지는 때가 있거든요. 그런데 이번 5월 불레틴은 달랐습니다. 아는 친구 변호사 사무실에서 갑자기 연락이 오고, 커뮤니티 단톡방에 링크가 돌기 시작했습니다. “이게 무슨 말이에요?”, “저는 어떻게 되는 건가요?” — 이런 질문들이 쏟아졌습니다.

솔직히 말씀드리면 — 이번 변화는 작지 않습니다. 취업 영주권을 기다리고 계신 분들, H-1B로 일하고 계신 분들, 혹은 가족을 초청하시려는 분들까지 — 지금 이 내용을 한 번은 차분히 읽어보셔야 합니다. 불안하게 만들려는 게 아닙니다. 아는 것이 항상 모르는 것보다 낫기 때문입니다.

4월 30일이 지났습니다 — 그리고 달라진 5월의 규칙

미국에서 취업 영주권(Employment-Based Green Card)을 신청하는 방식에 중요한 변화가 생겼습니다. USCIS가 2026년 5월부터 모든 취업 기반 카테고리에 대해 “Final Action Dates”만을 기준으로 I-485(영주권 신청서)를 접수받겠다고 발표한 겁니다.

이게 왜 중요한가 — 잠깐 설명드릴게요. 지난 약 18개월 동안, USCIS는 “Dates for Filing”이라는 좀 더 유리한 기준을 함께 적용해왔습니다. Priority Date가 Final Action Date에 아직 도달하지 않아도, Dates for Filing 기준만 충족하면 먼저 서류를 제출할 수 있었거든요. 그 선택지가 5월부터 사라집니다. 오직 Final Action Dates만 적용됩니다.

더 중요한 건, 4월 30일이 사실상 마감이었다는 점입니다. 혹시 지난달에 변호사로부터 갑자기 “지금 바로 서류 넣으세요”라는 연락을 받으셨다면, 바로 그 이유 때문이었습니다. 이미 그 창문은 닫혔습니다. 하지만 지금이라도 본인 케이스 상태를 꼭 확인해보세요. I-485를 이미 제출하셨다면 큰 영향이 없을 수 있지만, 아직 준비 중이신 분들은 현재 Priority Date와 5월 Final Action Date를 꼼꼼히 비교해봐야 합니다.

참고로 한국 국적자 분들께는 상대적으로 괜찮은 소식도 있습니다. 인도나 중국 출신 분들은 EB 카테고리에서 수십 년씩 기다리는 경우도 있지만, 한국 분들은 대부분 per-country 백로그에 걸리지 않아 EB-2나 EB-3 기준으로 I-140 승인 후 2~5년 안에 영주권을 받을 수 있는 편입니다. 그래도 규칙 자체가 달라진 이상, 내 케이스를 다시 한번 점검해보는 게 맞습니다.

H-1B 10만 달러 — 이제 현실이 된 이야기

지난해 처음 이 소식을 들었을 때, 많은 분들이 “설마 진짜로 그렇게 되겠냐”고 했습니다. 그런데 2025년 9월 21일, 트럼프 대통령은 H-1B 비자 신규 신청 시 10만 달러($100,000)의 수수료를 부과하는 행정명령에 서명했고, 법원도 이를 유효하다고 판결했습니다.

기존에는 고용주가 H-1B 신청 시 회사 규모에 따라 $2,000~$5,000 정도를 냈습니다. 10만 달러는 그보다 20~50배 높은 금액입니다. 이 수수료는 고용주가 부담하는 것이지만, 결국 현실적으로 고용 결정 자체에 영향을 미칩니다. 대기업은 감당할 수 있어도, 중소기업이나 스타트업은 한국인 직원을 H-1B로 스폰서하는 것이 재정적으로 훨씬 어려워졌습니다.

제 경험으로는, 이런 정책 변화가 생길 때 가장 먼저 타격을 받는 건 이미 안정적으로 일하고 있는 직원이 아니라, 새로 취업을 준비하거나 신분 전환을 앞두고 있는 분들입니다. 학교를 졸업하고 OPT에서 H-1B로 전환을 준비 중이신 분들, 혹은 새 직장에서 H-1B 스폰서를 받아야 하는 분들은 지금 고용주와 솔직한 대화를 나눠보시는 것이 중요합니다. 회사가 이 비용을 감당할 의지와 여력이 있는지, 일찍 확인할수록 대비할 시간이 생깁니다.

가족 초청, 학생 비자… 전방위로 좁아지는 문

취업 비자만의 이야기가 아닙니다. 최근 데이터를 보면 전체 합법 이민이 눈에 띄게 줄어들고 있습니다. 2025년 하반기부터 2026년 초 사이 가족 기반 영주권 승인이 절반 가까이 감소했고, 배우자 및 약혼자 비자는 약 65% 줄었습니다. F-1 학생 비자 발급도 40% 가까이 감소한 것으로 집계됐습니다. 2025년 한 해에만 전년 대비 약 25만 건의 비자가 덜 발급됐습니다.

한국 분들이 특별히 여행 금지 목록에 올라 있는 건 아닙니다만, 전체적인 심사 환경 자체가 달라졌습니다. 인터뷰 강화, 서류 검토 기준 상향, 처리 지연 — 이런 것들이 지금 모든 국적의 신청자들에게 현실로 나타나고 있습니다. 특히 부모님이나 형제자매를 초청하시려는 분들은 처리 기간이 예상보다 훨씬 길어질 수 있다는 점을 염두에 두고 계획을 세우셔야 합니다.

사실 저도 처음엔 “설마 이 정도로 달라지겠어?”라고 생각했습니다. 그런데 수치들이 말해주고 있습니다. 이민 환경은 지금 빠르게 변하고 있고, 예전 방식으로 알고 계시던 것들이 더 이상 맞지 않을 수 있습니다.

마치며

비자 문제로 고민하고 계신다면 지금 당장 하실 일은 하나입니다. 이민 변호사 또는 공인 이민 전문가(Accredited Representative)에게 연락해서 본인 케이스의 현재 상태를 확인하세요. 특히 취업 영주권 대기 중이신 분들, H-1B 갱신이나 신규 신청을 앞두신 분들은 지금 이 시점이 특히 중요합니다.

20년 넘게 이 시스템 안에서 살아온 사람으로서 솔직히 말씀드리면 지금처럼 빠르게 변하는 시기는 흔치 않았습니다. 불안하실 수 있습니다. 그런데 불안함은 정보로 줄일 수 있습니다. 한얼닷컴 커뮤니티에는 비슷한 상황을 겪고 계신 분들이 많이 계십니다. 본인 상황을 나누고 싶으시거나 궁금한 점이 있으시면 댓글로 남겨주세요. 서로 알고 있는 것들을 나누면 조금은 덜 막막해지니까요.