안녕하세요, Jenny Powers에요.
저는 미국에서 태어나고 자란 한인 2세로, 지금은 초등학생 아이를 키우고 있는 워킹맘이에요. 어릴 때 우리 부모님은 공부 잘하면 다 된다고 하셨고, 저도 한동안 그 말을 믿고 살았어요. 학원, SAT prep, 이력서에 한 줄이라도 더 채우려던 그 시절을 지나 이제는 반대편에서 내 아이를 바라보고 있는데, 솔직히 말하면, 그때 받았던 압박을 그대로 물려줘야 할지 모르겠더라고요. 이게 쉬운 문제가 아니잖아요. 그래서 저는 정답을 드리는 사람이 아니에요. 교육, 육아, 커리어, 그리고 한국과 미국 사이 어딘가에서 살아가는 것에 대해 저도 아직 figuring it out 중인 사람으로서, 여기서 솔직하게 같이 이야기 나눠보고 싶어요. 잘 부탁드려요. 🙏
3월 26일 저녁 7시. 우리 큰 언니 집도 그 시간에 온 가족이 노트북 앞에 모여 있었어요.
합격 통보가 뜨는 순간을 기다리는 그 몇 초가 얼마나 긴지, 경험해보신 분들은 아실 거예요. 그 화면 하나에 우리가 쏟아부은 몇 년이 걸려 있는 것 같은 기분. 근데 막상 내가 부모 입장에서 그 순간을 맞이하니까 (비록 이모의 입장이지만), 어릴 때 내가 입시 결과를 기다리던 기억이랑 겹쳐서 더 이상했어요.
솔직히 말하면, 우리 세대 한인들은 대학 이름에 유난히 큰 의미를 붙이면서 자랐잖아요. 부모님이 그 이름을 자랑스럽게 말씀하시는 것, 친척들 모임에서 어느 대학 갔냐는 질문이 인사말처럼 오가던 것. 그 무게가 아직도 남아있는 게 사실이에요.
그리고 우리 아이도 그 과정을 지나야 하고, 나는 그 무게를 어디까지 물려줘야 하는지, 아직도 모르겠어요.
이게 쉬운 문제가 아니잖아요. 정답은 없지만, 지금 당장 해야 할 것들은 있어요. 자, 그럼 실제로 어떻게 하는지 살펴볼게요.
If You’re Waitlisted: What to Do Right Now
First — if your child was waitlisted anywhere they’d actually want to attend, accept that spot today if you haven’t already. It’s free, non-binding, and takes about five minutes in each school’s portal. You just click “accept waitlist offer.” That’s it. Don’t overthink it.
Here’s the thing about waitlists that I wish someone had told me earlier: they are deeply unpredictable. Selective schools admit an average of about 7% of their waitlisted students — and at places like Stanford or Yale, that number can literally be zero in a given year. At the same time, schools like UChicago or some of the larger universities can be surprisingly generous. The honest answer is: no one knows until May, and sometimes June.
What you can control is the Letter of Continued Interest (LOCI). If your child has a genuine first choice on the waitlist, they should write one — and write it themselves, in their own voice. Keep it under 400 words. Three things it needs to say:
- “This school is still my first choice” (say it directly)
- Specific reasons why — not generic praise, but something real about the program, a professor, a community they’ve researched
- Any meaningful update since they applied: a grade, a project, an award, something that shows growth
What the LOCI should not be: a parent-drafted polished essay. Admissions officers can tell. And do not call the admissions office repeatedly. I know the waiting is agonizing — but a flood of calls won’t help, and it might flag the application negatively.
Making the May 1 Decision When You Can’t See the Full Picture
May 1 is National College Decision Day. Your child must commit to one school and pay the enrollment deposit — usually $200 to $500 — by that date. This is not optional and not extendable.
Here’s something that trips up a lot of families: depositing at School A while remaining on School B’s waitlist is completely fine. This is not “double depositing.” Double depositing means paying deposits at two schools simultaneously, which is an ethics violation. Staying on a waitlist while depositing elsewhere is normal and expected.
So the real decision before May 1 isn’t “what if the waitlist comes through” — it’s “of the schools my child has been admitted to, which one is genuinely the best fit?” That’s the question worth sitting with.
If you’re a Korean-American family, I know what’s probably running through your head right now. You’re mentally ranking schools by name recognition. You’re thinking about what your parents will say, what the community will think. I’ve been there. I am there. But here’s what I try to remind myself:
The research on college outcomes is pretty clear — what matters most for a student’s success is engagement, fit, and the relationships they build, not the school’s US News ranking. A kid who thrives at School B will outpace a kid who struggles, is isolated, or loses motivation at School A, regardless of the names on those two acceptance letters.
That doesn’t mean prestige doesn’t matter at all. It does, in some fields and some contexts. But it’s one factor — not the whole equation.
The Question Worth Asking Before May 1
Before your child commits, have one honest conversation — not about the ranking, but about this:
“Where do you think you’ll actually show up and be yourself?”
That’s the version of the question I wish I’d been asked at 17. Not “which school is more impressive” but “where will you actually go to class, join things, make friends, and grow?” Those answers are different for every kid. And your child knows the answer better than any ranking does.
In Closing
입시가 끝났다고 다 끝난 게 아니더라고요. 어떤 면에서는 결과가 나온 다음이 더 어려운 것 같아요. 합격의 기쁨 속에서도 “이게 맞는 선택일까” 하는 불안이 있고, 불합격이나 웨이팅리스트 앞에서는 그 결과를 어떻게 받아들여야 할지 막막하기도 하고요.
우리 세대 한인 부모들은 특히 이 감정이 복잡한 것 같아요. 우리 자신도 비슷한 압박 속에서 자랐으니까요. 근데 막상 내가 엄마가 되니까, 그 압박을 고스란히 물려주고 싶지는 않은데, 그렇다고 무관심하게 있을 수도 없고.
정답은 없지만, 지금 이 시기를 같이 버티고 있는 부모님들이 분명히 계실 거예요. 여러분 가정은 지금 어떠세요? 합격이든 웨이팅리스트든, 아니면 예상치 못한 결과든 — 솔직한 이야기 들려주세요. hanurl.com에서 같이 나눌 수 있었으면 해요. 이런 얘기, 우리끼리 해야 더 솔직해지잖아요. 🙏
