2026 Back to school 준비 비용 $557

얼마 전에 아이 학용품 리스트 보면서 계산기를 두드리다가, 문득 작년 영수증이 생각났어요. 분명 비슷한 걸 샀던 것 같은데 이번엔 뭔가 더 빠듯한 느낌이 들었거든요. 착각인가 싶어서 개학 준비 비용 2026 관련 자료를 좀 찾아봤는데, 착각이 아니었더라고요.

딜로이트 조사에 따르면 올해 자녀 한 명당 평균 개학 준비 비용은 $557달러로, 작년이랑 거의 비슷한 수준이에요. 숫자만 보면 “아, 다행히 크게 안 올랐네” 싶은데, 물가를 반영해서 다시 계산해보면 얘기가 달라져요. 2020년부터 2026년까지 자녀당 지출은 명목상 5.29퍼센트 늘었는데, 물가 상승분을 빼고 나면 실질 구매력은 오히려 19.3퍼센트나 줄었대요.

그러니까 지갑에서 나가는 돈은 그대로거나 조금 늘었는데, 그 돈으로 살 수 있는 건 훨씬 적어진 거예요. Honestly, 저만 이 착시를 못 알아챈 게 아니라는 게 좀 위안이 되긴 했어요. 영수증 숫자만 보고 “그럭저럭 괜찮네” 하고 넘어가기 쉬운데, 실제로는 조용히 부담이 쌓이고 있었던 셈이죠.

문제는 이게 다가 아니라는 거예요. 요즘은 아이들이 브랜드를 스스로 요구하는 시대잖아요. 개학 준비 비용 2026을 이야기할 때 이 부분을 빼놓으면 반쪽짜리 얘기가 될 것 같아서, 그 부분도 같이 짚어볼게요.

주변 학부모님들이랑 이야기해봐도 다들 비슷한 얘기를 하시더라고요. “예산은 그대로인데 왜 이렇게 부족한 느낌이 들지”라는 질문을 저만 하는 게 아니었어요.

Back to school 준비 비용, 숫자 뒤에 숨은 진짜 이야기

NerdWallet 조사를 보면 올해 예상 개학 준비 비용이 작년보다 평균 130달러 줄었다고 해요. 얼핏 보면 좋은 소식 같은데, 사실은 부모들이 지출을 의도적으로 줄이고 있다는 뜻에 더 가까워요. 5월 기준 물가 상승률이 4.2퍼센트였다는 걸 생각하면, 같은 예산으로 살 수 있는 물건의 양 자체가 줄어든 거죠.

전국소매협회(NRF) 조사에서는 초중고 자녀를 둔 가정의 평균 지출이 863달러 86센트로 나왔어요. 조사마다 방법론이 달라서 숫자가 좀 다르게 나오는데, 공통적으로 확인되는 건 하나예요. 겉으로 보이는 총액은 비슷하거나 늘어 보여도, 실제 체감 부담은 커지고 있다는 것.

이런 조사 결과들을 종합해서 보면, 개학 준비 비용 2026을 둘러싼 착시가 왜 생기는지 조금 더 명확해져요. 총액이라는 숫자 하나만 보면 상황을 제대로 읽을 수가 없는 거예요.

응답자 4명 중 1명은 올해 개학 준비 비용을 감당하기 어렵다고 답했다는 조사 결과도 있었어요. 저는 이 숫자를 보고 조금 놀랐어요. 저희 집만 유난히 빠듯한 게 아니었구나 싶어서요. 다들 겉으로는 별말 없이 개학 준비를 마치는 것 같아 보이지만, 속으로는 다들 비슷한 계산을 하고 있었던 거죠.

여기에 또 하나, 요즘 아이들의 소비 취향에 소셜미디어가 미치는 영향도 커요. 부모의 43퍼센트가 “아이가 예전보다 브랜드를 더 신경 쓴다”고 답했고, 29퍼센트는 틱톡이나 유튜브 크리에이터가 아이의 개학 위시리스트에 직접 영향을 준다고 했어요. 아이의 46퍼센트는 온라인에서 본 제품을 직접 부모에게 가져와서 사달라고 한다고 하고요.

저희 집도 크게 다르지 않아요. 얼마 전에 아이가 특정 브랜드 필통을 콕 집어서 사달라고 하더라고요. 예전 같으면 그냥 아무 필통이나 괜찮았을 텐데, 이제는 “이거 아니면 안 돼” 하는 느낌이 확실히 있어요. 어디서 봤냐고 물어보니까 유튜브에서 봤다고 하더라고요. 예산은 그대로인데 요구사항은 더 구체적이고 더 비싸지는, 그런 조합인 거죠.

그래도 숨 쉴 구멍은 있더라고요

다행인 건, 2026년 부모들 사이에서 전반적인 육아 트렌드 자체가 좀 더 차분해지고 예산에 신경 쓰는 쪽으로 가고 있다는 거예요. “이것도 해야 하고 저것도 해야 하고” 하던 예전 분위기에서, 한두 가지는 그냥 내려놓는 부모들이 늘고 있대요.

저도 이번엔 우선순위를 좀 다르게 잡아봤어요. 아이가 정말 원하는 브랜드 아이템 하나 정도는 사주되, 나머지는 작년에 쓰던 걸 최대한 재사용하는 쪽으로요. 다 새로 사야 한다는 압박에서 조금 자유로워지니까 마음이 편해지더라고요.

물론 이게 쉬운 결정은 아니에요. 아이 입장에서는 친구들 다 있는 걸 나만 없으면 속상하잖아요. 그 마음을 무시하고 싶지는 않아서, 대신 “이번엔 이거 하나만 새로 사고, 다음에 또 얘기해보자” 하는 식으로 타협점을 찾는 편이에요.

이렇게 하다 보니 아이도 조금씩 적응하는 것 같아요. 처음엔 서운해했는데, 몇 번 반복하니까 “이번엔 이거 하나구나” 하고 스스로 우선순위를 정하려는 모습도 보이더라고요. 예산 얘기를 아이랑 조금씩 나누는 것도 나쁘지 않은 방법인 것 같아요.

주변 엄마들이랑 얘기해보면 다들 비슷한 고민을 하고 있더라고요. 완전히 안 사줄 수도 없고, 매번 다 사줄 수도 없고, 그 중간 어딘가를 각자 나름대로 찾아가는 느낌이에요.

요즘 부모들은 이렇게 대응하고 있더라고요

몇 가지 눈에 띄는 패턴이 있었어요.

• 첫째는 물려받기예요. 형제자매나 사촌끼리 학용품, 가방, 심지어 옷까지 물려주는 경우가 확실히 늘었더라고요. 예전엔 좀 창피해하던 아이들도, 요즘은 친구들도 다 그렇게 한다니까 크게 신경 안 쓰는 분위기고요. 동네 맘카페에서도 물려주기 게시글이 예년보다 눈에 띄게 많아졌다는 얘기를 들었어요.
• 둘째는 우선순위를 정하는 거예요. 모든 걸 브랜드로 채우기보다, 아이가 정말 원하는 한두 가지에만 예산을 집중하고 나머지는 저렴한 걸로 채우는 방식이에요. 저희 집도 이번엔 가방 하나만 원하는 브랜드로 사고, 필기구나 노트는 그냥 마트에서 산 걸로 채웠어요.
• 셋째는 타이밍이에요. 개학 직전에 몰아서 사기보다, 세일 시즌을 나눠서 미리미리 사두는 부모들이 많아졌어요. 8월 한 달에 다 쓰지 않고, 여름 내내 조금씩 나눠서 준비하는 식이죠.
• 넷째는 아이랑 같이 예산을 정하는 방식이에요. “이번 개학 준비 비용 2026 예산이 이만큼인데, 어디에 쓰고 싶어?” 하고 물어보면, 의외로 아이 나름의 우선순위가 나와요. 그게 부모가 생각한 우선순위랑 다를 때도 있는데, 그것도 나름 배우는 지점이더라고요.

이런 방법들이 정답이라고 할 순 없지만, 적어도 예산 압박을 혼자 끙끙 앓지 않고 아이와 나눠서 풀어가는 느낌은 들어요.

자주 묻는 질문

이번 개학 준비하면서 새삼 느낀 건, 숫자가 그대로라고 해서 부담도 그대로인 건 아니라는 거예요. 물가라는 게 눈에 잘 안 보이니까 더 헷갈리는 것 같아요.

여러분은 이번 개학 준비, 예산을 어떻게 조정하고 계세요? 물려받기든, 우선순위 정하기든, 아이랑 같이 예산을 얘기해보는 것이든, 각자 나름의 방법이 있으실 것 같아요. 저희 집 이야기가 참고가 됐으면 좋겠어요.

Keeping the Spirit of Korea Alive in the U.S.